TERAPIA CON ANIMALES

COM- Yamil y la perra Penelope. Buenos Aires, 22 de abril de 2016. Foto Victoria Gesualdi / AFV

TERAPIA CON ANIMALES

HISTORIA

El papel que los animales desempeñan en los ambientes de sanación se registró por primera vez en documentos belgas del siglo IX, país donde los animales se utilizaban para personas con discapacidades físicas, y luego en el siglo XVIII en Inglaterra, se hacía uso de animales para las personas con enfermedades mentales (Bustad y Hines, 1984; Pavlids, 2008).

En 1860, Florence Nightingale escribió sobre la conexión que existe entre los animales y la salud al sugerir que las mascotas eran compañeras perfectas para los enfermos, en especial alos individuos con enfermedades crónicas (Nightingale, 1859/1992).

En el decenio 1970-79 ocurrió el despegue del interés generalizado en la interacción entre animales y humanos en el ámbito de atención de la salud. En 1976, Elaine Smith, una enfermera estadounidense registrada señalço que mientras trabajaba en Inglaterra había sido testigo de los beneficios que ofrecían las mascotas en ese ámbito, al observar la forma positiva en la cual los pacientes reaccionaban a las visitas de un capellán y su cobrador dorado. Al regresar a EUA, Smith introdujo el concepto de terapia asistida por mascotas en el ámbito de la atención de la salud y fundó Therapy Dogs International.

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¿QUÉ ES?

La terapia asistida con animales es una modalidad de tratamiento terapéutico en que un animal que cumple determinados criterios forma parte integral del proceso. Su propósito es el de fomentar la mejoría en el funcionamiento físico, social, emocional y/o cognitivo de los seres humanos.

Los animales que más frecuentemente son utilizados para la terapia son los delfines, los caballos y los perros. No obstante, se pueden emplear casi todos los animales.

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Los objetivos de la terapia asistida con animales pueden abarcar un gran abanico de aspectos del funcionamiento del ser humano. Puede ser relacionados con:

Lo Físico:

  • Mejorar habilidades motoras finas y gruesas
  • Mejorar movilidad
  • Mejorar el equilibrio

La salud mental:

  • Aumenta las interacciones verbales entre miembros de un grupo
  • Aumenta la capacidad de concentración y atención
  • Potencia la autoestima
  • Reduce los niveles de ansiedad
  • Reduce la sensación de soledad

Lo educativo:

  • Amplía el vocabulario
  • Ayuda a mejorar la memoria
  • Mejora el conocimiento de conceptos tales como tamaño, color…

Lo emocional:

  • Mejora el deseo de participar en actividades grupales
  • Mejora las interacciones con los demás al aumentar el ejercicio

Bajo la supervisión de un terapeuta, el animal contribuye al proceso de recuperación de la persona (Chandler, 2005).